Une sculpture attribuée à Michel-Ange et achetée par l’Italie pour 3 millions d’euros est-elle réellement de la main du maître ?

L’Etat italien a-t-il « gaspillé » des millions d’euros pour l’achat d’une œuvre arbitrairement attribuée à Michel-Ange ?

En décembre 2008, l’achat par l’Etat italien d’un crucifix en bois de petite taille (41 cm) pour 3,3 millions d’euros avait fait grand bruit. Attribué à Michel-Ange, le crucifix était alors célébré par la presse comme « une redécouverte capitale » , le pape Benoît XVI l’avait admiré, et 30 000 personnes étaient venues le contempler au Parlement italien à Rome.

Mais dès avril 2009, un article du New York Times pointait les désaccords entre les spécialistes sur l’attribution de la pièce et les circonstances un peu étranges de son achat. En effet, le crucifix a été acheté à un antiquaire turinois qui en demandait au départ 18 millions d’euros. La baisse importante du prix aurait du alerter les autorités, selon les experts qui doutent de l’attribution à Michel Ange.

Tomaso Montanari, professeur d’histoire de l’art à l’université de Naples, en fait partie : « le plus étonnant dans cette affaire, c’est que pour un achat de cette importance, le ministère et le comité d’acquisition ont demandé l’avis des mêmes experts qui ont procédé à l’attribution de l’œuvre. Dans quelle transaction, quelle qu’elle soit, l’acheteur choisit-il de faire appel aux mêmes consultants que le vendeur ? » confie-t-il au Corriere Fiorentino.

Les policiers, spécialistes de la protection du patrimoine culturel, sur ordre de la cour des Comptes de Rome, se sont présentés le 12 décembre au siège du ministère de la Culture et ont saisi la correspondance entre le ministère et la Surintendance de Florence, ainsi que tous les documents relatifs à l’attribution et à l’achat de l’œuvre. Ils vont devoir déterminer si l’œuvre a été attribuée à Michel-Ange sur des bases sérieuses, et si le comité d’acquisition n’a pas été trop hâtif dans l’achat du crucifix.

Si l’œuvre s’avérait n’être pas une sculpture de Michel-Ange, mais « seulement » un crucifix florentin d’un artiste anonyme du XVe siècle, elle serait estimée, selon l’expert en sculpture Renaissance Francesco Caglioti, à environ 100 000 euros. Une « sacrée » perte pour l’Etat italien.